Il s'est avéré que lorsqu'il était proposé à une communauté de protéger un site auquel elle était particulièrement attachée, sa mise en réserve ne posait aucun problème, à la condition toutefois que le choix du territoire et sa gestion soit assurée par un comité local. C'est sur ce principe que se fondent les Aires du Patrimoine communautaire, dont la première a été créée. moins de trois mois après que les statuts provisoires aient été rédigés Cette liberté offerte aux collectivités locales de disposer de leur patrimoine culturel et naturel fut rapidement suivi.

Un succès aussi rapide conduisit à créer, de proche en proche, des réseaux cohérents qui, par leur superficie, sont devenus des Aires du Patrimoine régional. La première, l’Aire du Patrimoine régional du Bandé, a été créée à l’extrême Sud-Est du Sénégal, près de la frontière de Guinée. La seconde, l’Aire du Patrimoine régional des Trois Marigots, se situe à l’extrême Nord-Ouest, près de la frontière de Mauritanie. En supprimant les coûts récurrents de gestion des aires protégées classiques, les budgets sont affectés intégralement au développement économique et à la lutte contre la pauvreté.